La degradación de la capacidad en las baterías de iones de litio se clasifica en pérdida de capacidad reversible e irreversible. La pérdida de capacidad reversible es relativamente leve y puede recuperarse parcialmente ajustando los protocolos de carga y descarga (p. ej., optimizando la corriente de carga y los límites de voltaje) y mejorando las condiciones de uso (p. ej., controlando la temperatura y la humedad). Por el contrario, la pérdida de capacidad irreversible se debe a cambios irreversibles en la batería, lo que provoca una reducción permanente de su capacidad. Según la norma GB/T 31484-2015 para pruebas de ciclo de vida: «Durante las pruebas de ciclo de vida estándar, la capacidad de descarga no debe caer por debajo del 90 % de la capacidad inicial después de 500 ciclos, ni del 80 % después de 1000 ciclos». Si la batería presenta una disminución rápida de su capacidad dentro de estos rangos de ciclo estándar, se clasifica como fallo por pérdida de capacidad, que generalmente implica mecanismos de degradación irreversibles.
I. Factores relacionados con el material
1. Degradación estructural del material del cátodo
Los materiales catódicos experimentan complejos cambios físicos y químicos durante los ciclos de carga y descarga. Por ejemplo, el LiMn₂O₄ con estructura de espinela se distorsiona debido al efecto Jahn-Teller durante los ciclos. Esta distorsión se acumula con los ciclos repetidos y puede eventualmente causar la fractura de las partículas catódicas. Las partículas fracturadas degradan el contacto eléctrico entre ellas, lo que dificulta el transporte de electrones y reduce su capacidad. Además, en algunos materiales catódicos se producen transiciones de fase irreversibles y desorden estructural. Por ejemplo, bajo alta tensión, ciertos materiales catódicos pasan de estructuras cristalinas estables a fases desfavorables para la intercalación/desintercalación de iones de litio, lo que dificulta su movilidad y acelera la pérdida de capacidad.
2. Crecimiento excesivo de SEI en las superficies del ánodo
En los ánodos de grafito, las interacciones entre la superficie y el electrolito son cruciales. Durante el proceso de carga inicial, los componentes del electrolito experimentan reacciones de reducción en la superficie del grafito, formando una capa de interfase electrolítica sólida (SEI). Normalmente, la capa de SEI es iónicamente conductora, pero electrónicamente aislante, protegiendo al ánodo de la corrosión electrolítica continua. Sin embargo, el crecimiento excesivo de SEI plantea problemas importantes. En primer lugar, la formación de SEI consume iones de litio, lo que reduce el Li⁺ disponible para los procesos normales de carga y descarga y causa pérdida de capacidad. En segundo lugar, las impurezas de metales de transición (p. ej., provenientes de la disolución del cátodo) depositadas en la superficie del ánodo pueden catalizar un mayor crecimiento de SEI, acelerando el agotamiento del litio.
3. Descomposición y degradación de electrolitos
El electrolito desempeña un papel vital en el transporte de iones. Las sales de litio comunes, como el LiPF₆, presentan una estabilidad química deficiente y se descomponen a altas temperaturas o voltajes, lo que reduce el Li⁺ disponible y genera subproductos nocivos (p. ej., PF₅, que reacciona con disolventes). La humedad residual en el electrolito reacciona con el LiPF₆ para producir ácido fluorhídrico (HF), un agente corrosivo que ataca los materiales del cátodo/ánodo y los colectores de corriente. Un sellado deficiente de la batería permite la entrada de humedad/oxígeno externo, lo que acelera la oxidación del electrolito. Los electrolitos degradados presentan mayor viscosidad, decoloración y una conductividad iónica drásticamente reducida, lo que perjudica gravemente el rendimiento de la batería.
4. Corrosión del colector de corriente
Los colectores de corriente (p. ej., lámina de aluminio para cátodos, lámina de cobre para ánodos) captan y conducen la corriente. Las fallas incluyen corrosión y debilitamiento de la adherencia. Los mecanismos de corrosión incluyen:
5. Rastrear impurezas en el sistema de batería
Las impurezas de metales de transición (Fe, Ni, Co) introducidas a través de las materias primas pueden participar en reacciones redox, catalizar la descomposición del electrolito o competir con la intercalación de Li⁺. Estas impurezas también desestabilizan las capas de SEI, exacerbando las reacciones secundarias del ánodo.
II. Factores ambientales operacionales
1. Efectos de la temperatura
Las altas temperaturas aceleran la descomposición del electrolito y la reestructuración del SEI. La degradación del LiPF₆ genera PF₅, que reacciona con los disolventes, mientras que las capas de SEI se espesan formando películas con predominio inorgánico y mayor resistencia iónica. Por ejemplo, los vehículos eléctricos que operan en climas cálidos presentan una pérdida acelerada de capacidad.
2. Tarifas de carga y descarga (Tarifas C)
Las altas tasas de C durante la carga provocan una deposición irregular de litio, lo que forma dendritas que consumen Li⁺ y aumentan el riesgo de cortocircuitos internos. La descarga a alta velocidad exacerba la polarización, lo que reduce la energía útil y acelera la pérdida de capacidad. Las herramientas eléctricas que requieren descargas frecuentes de alta corriente presentan una vida útil de la batería más corta.
3. Sobrecarga/Descarga excesiva
• La sobrecarga fuerza una deslitiación excesiva de los cátodos, lo que causa un colapso estructural y una oxidación violenta del electrolito (generación de gas, hinchamiento o descontrol térmico).La descarga excesiva litia los ánodos, desestabilizando su estructura e induciendo la reducción del electrolito. Los primeros teléfonos inteligentes sin circuitos de protección presentaban una rápida pérdida de capacidad bajo este abuso.
Consecuencias de una falla de la batería
Una degradación grave de la capacidad se manifiesta como un tiempo de funcionamiento insuficiente (p. ej., un funcionamiento breve del dispositivo tras la carga) o un comportamiento de carga anormal (p. ej., una carga lenta). En aplicaciones críticas:
• Vehículos eléctricos: una falla de la batería reduce la autonomía de conducción y puede dejar varados los vehículos.• Almacenamiento de energía a escala de red: las baterías defectuosas desestabilizan la confiabilidad del suministro de energía, amenazando la seguridad de la red.